Universidad de Chile nombra edificio del Departamento de Ciencias Ecológicas en honor a la Dra. Mary Kalin

-El reconocimiento a la cofundadora del Instituto de Ecología y Biodiversidad, IEB, se realizó el 24 de septiembre, en una emotiva ceremonia.

-“La investigación no se hace sola, se hace con colegas y con los alumnos. Tengo casi 81 años y voy a seguir. Ser científica no es un trabajo profesional, es una vida entera dedicada al conocimiento”, declaró la botánica y Premio Nacional de Ciencias.

En el marco del aniversario de los 60 años de la Facultad de Ciencias, el edificio del Departamento de Ciencias Ecológicas fue rebautizado como Edificio Mary Kalin, en homenaje a la académica neozelandesa, Premio Nacional de Ciencias Naturales 2010 y cofundadora del Instituto de Ecología y Biodiversidad (IEB), cuya trayectoria científica y formadora marcó a generaciones de estudiantes e investigadores.

La iniciativa fue organizada por el Director del Departamento de Ciencias Ecológicas, Dr. Claudio Veloso y contó con el apoyo del decano de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile, Dr. Raúl Morales Segura.

Durante la jornada -a la que asistieron autoridades, colegas, familiares, amigos, estudiantes y ex estudiantes- se destacó a la botánica y su larga trayectoria científica, aportes al conocimiento, anécdotas y gran pasión por la ecología, esa misma que compartió con sus colegas y estudiantes arriba de montañas o en distintos territorios de Chile.

Estas contribuciones, también fueron recordadas por algunos integrantes y ex integrantes del IEB: Fernanda Pérez, Decana de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Pontificia Universidad Católica de Chile; Francisco Squeo, Presidente de la Corporación IEB e investigador del Centro de Estudios en Zonas Áridas, CEAZA; y Ricardo Rozzi, Director del Centro Chic y ex director IEB.

Fernanda Pérez recordó los terrenos en la cordillera junto a su antigua profesora, desplazándose arriba de un caballo desde muy temprano en la mañana, y colectando muestras de plantas hasta la noche. “La diversidad se construye mirando la diversidad. Y Mary no sólo reconstruyó la biodiversidad desde el terreno y la rigurosidad, sino que además reveló los patrones que había detrás de eso. Pero también destaco su calidad humana”.

Francisco Squeo compartió anécdotas y fotografías, que reflejan años de trabajo en conjunto y amistad. “Creo que una de las contribuciones importantes de Mary fue no solo hacer ciencia de gran calidad, sino también, preocuparse de la formación de capital humano y de la colaboración en el Hemisferio Sur. Ella ha influido positivamente en muchas generaciones de botánicos y su legado continúa”, declaró.

Por su parte, Ricardo Rozzi, también destacó los aportes de la investigadora: “Para muchos de nosotros, Mary no solo fue profesora, sino maestra de vida. Supo transformar la ciencia en un ejercicio colectivo y en un compromiso ético con la naturaleza. Ese es el ejemplo que seguirá inspirando a los jóvenes investigadores”.

El homenaje incluyó un video conmemorativo creado por la académica de la U de Chile, Alejandra González, con décimas preparadas por Ramiro Bustamante, investigador del IEB y académico del Departamento de Ciencias Ecológicas. El material recorre la vida y obra de la profesora a través de imágenes y un poema dedicado a su trayectoria científica.

Al final de la jornada y tras conocer la placa conmemorativa a la entrada del edificio en el que ha trabajado durante años, la Dra. Mary Kalin entregó algunas palabras y expresó su agradecimiento y emoción: “La investigación no se hace sola, se hace con colegas y con los alumnos. Tengo casi 81 años y voy a seguir. Ser científica no es un trabajo profesional, es una vida entera dedicada al conocimiento científico”, declaró.

Otros reconocimientos

En representación de la Rectora de la Universidad de Chile, Profesora Rosa Devés, el vicerrector de Asuntos Académicos, Claudio Pastenes, destacó la importancia de la Facultad de Ciencias en sus 60 años de historia y la importancia de las personas que la han conformado. “Cuando una unidad académica se transforma en algo tan potente y fructífero, no depende solamente de su dirección, sino de las personas que la componen. Un ejemplo de aquello es justamente a quien hoy día se le reconoce, la Dra. Mary Kalin”, señaló. Por su parte, el vicedecano de la Facultad de Ciencias, Dr. Robert Auffarth, destacó el valor de la diversidad que caracteriza a la comunidad académica. “La Dra. Mary Kalin, como tantos extranjeros que han llegado a la Facultad, me incluyo, hemos encontrado aquí un hogar lejos de nuestro país natal, donde hemos sido acogidos y hemos podido desarrollar nuestra actividad profesional con gusto y comodidad”.

Durante el acto conmemorativo, el Dr. Claudio Wernli, académico de la Facultad de Ciencias Agronómicas y cofundador del Programa Iniciativa Científica Milenio, destacó la contribución científica de la profesora. “La Dra. Mary Kalin es una investigadora reconocida internacionalmente que decidió asentarse en Chile para entregar su enorme aporte al conocimiento de nuestra naturaleza, la investigación y la formación de jóvenes a lo largo del país, dejando una huella ejemplar”, relató.

Trayectoria

La Dra. Mary Kalin, originaria de Nueva Zelanda, se graduó con honores en 1967 de la Universidad de Canterbury y obtuvo su Doctorado en Botánica en la Universidad de California, Estados Unidos. Luego de un paso por Venezuela, en 1978 llegó a Chile siendo contratada por la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile y en 1984, fue promovida a Profesora Titular. El 2010, con un jurado presidido por el entonces ministro de Educación, Joaquín Lavín, decidió, por unanimidad, reconocer a la académica como Premio Nacional de Ciencias Naturales por su contribución científica a la biología reproductiva de las plantas, la biogeografía y la biología de la conservación, además de la formación de científicos chilenos a lo largo de su carrera académica.

En los años 2000, la Dra. Mary Kalin fundó el Instituto de Ecología y Biodiversidad (IEB), del cual fue directora por más de una década. Desde esa plataforma impulsó la investigación ecológica de frontera en Chile, además de la formación de científicas y científicos que hoy integran instituciones de todo el país y el extranjero.