Monitoreo de interacciones planta-herbívoro en el bosque chilote: un estudio de largo plazo en la Estación Biológica Senda Darwin

Desde 2019, en la Estación Biológica Senda Darwin se ha desarrollado un monitoreo continuo de la red de interacciones entre plantas e insectos herbívoros en fragmentos de bosque y bosque continuo. Este estudio, fundamental para comprender la dinámica ecológica del ecosistema, tuvo una segunda fase en 2022 y este verano se realizó su tercer muestreo.

El trabajo es liderado por la Dra. Karina Madriaza, investigadora postdoctoral del Instituto de Ecología y Biodiversidad (IEB), quien inició esta línea de investigación durante su doctorado bajo la tutela del Dr. Juan Armesto y ahora continúa con el patrocinio de la Dra. Aurora Gaxiola. En esta fase, Karina contó con la colaboración de Nicolás Castillo, estudiante de la Pontificia Universidad Católica de Chile y también con Catalina Manosalva, estudiante de Biología de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso y colaboradora de Senda Darwin en Ancud.

¿Cómo se realizó el monitoreo?

Para llevar a cabo el trabajo de terreno, los investigadores se instalaron en la Estación Biológica Senda Darwin por más de tres semanas, realizando muestreos exhaustivos en distintos sectores del bosque. Se capturaron 1.677 individuos en total en todo el muestreo, incluyendo insectos herbívoros y otros habitantes del dosel, como arañas. Este esfuerzo de largo plazo permite analizar cómo se recupera el bosque a través de las comunidades que lo habitan y aporta información clave para el desarrollo de estrategias de conservación en este ecosistema único.

“El estudio que realizamos en la Estación Biológica Senda Darwin se centra en la captura de insectos herbívoros del dosel (copa del árbol) utilizando la técnica de colecta con paraguas entomológico. Para ello, posicionamos una tela blanca de un metro cuadrado bajo las ramas de los árboles seleccionados. Esta tela, sujeta por tubos de PVC en sus bordes, se mantiene tensa para facilitar la captura. Luego, agitamos las ramas con fuerza, haciendo que los insectos caigan sobre la tela, donde son recogidos cuidadosamente para su posterior identificación y análisis”, señala Karina Madriaza.

La investigadora explica que dado que el dosel alberga una gran diversidad de organismos, no solo se capturan insectos herbívoros, sino también depredadores naturales como arañas. “Esta etapa del trabajo requiere rapidez y precisión, ya que muchos de estos organismos son pequeños y se desplazan rápidamente. Aunque la mayoría no representa un peligro para nosotros, algunas orugas poseen estructuras urticantes, por lo que es fundamental manipularlas con precaución”, cuenta la doctora en ciencias biológicas.

Trabajo en equipo

El trabajo en equipo es clave para el desarrollo y eficiencia de este muestreo, deben participar por lo menos dos personas, mientras una sostiene el paraguas, la otra agita las ramas y otra recoge los especímenes. Luego, en el laboratorio de Senda Darwin, se realiza la identificación y registran datos que ayudan a comprender la relación entre los herbívoros como presa y entre las arañas como sus depredadores

“Este estudio representa mucho más que mi tesis doctoral”, cuenta la investigadora que este año cumple su tercer monitoreo.  “Ha sido una oportunidad única para conocer en profundidad la composición y dinámica del bosque templado chileno. Al principio, enfrenté un gran desafío, ya que no sabía si lograría capturar suficientes insectos, dado que la mayoría de los estudios que se leen provienen del trópico, donde la diversidad y abundancia son mucho mayores. No tenía certeza de si la metodología funcionaría, si obtendría una muestra representativa o si lograría identificar cada insecto hasta el nivel de especie”.

Importancia del estudio de largo plazo

Karina destaca que con los años fue comprendiendo que esta investigación, en este ecosistema, debía ser de largo plazo. “Con el tiempo, comprendí que un muestreo puntual no era suficiente: este estudio debía ser de largo plazo para conocer la variación temporal de los insectos en este ecosistema. Después de varios años de trabajo, veo que este monitoreo continuo nos permite descubrir patrones mucho más interesantes y relevantes, sobre todo en el contexto del cambio climático y su impacto en el bosque año a año”.

Este monitoreo tiene proyecciones para convertirse en una investigación de largo plazo en la Estación Biológica Senda Darwin, un sitio de estudios que forma parte de la Red de Sitios de Estudios Socio-Ecológicos de Largo Plazo (LTSER-Chile). Su continuidad permitirá obtener una visión más profunda sobre la resiliencia de los bosques en Chiloé y generar conocimientos aplicables a su conservación.

El monitoreo de interacciones en el bosque es una herramienta esencial para entender la resiliencia de estos ecosistemas frente a cambios ambientales y para diseñar medidas de conservación basadas en evidencia científica. La Estación Biológica Senda Darwin continúa comprometida con la investigación y la generación de conocimiento para la protección de la biodiversidad en Chiloé.