Investigadora postdoctoral del IEB forma parte de proyecto sobre incendios forestales y recuperación de bosques con IA

La investigadora postdoctoral del Instituto de Ecología y Biodiversidad -IEB-, Paola Poch, es investigadora principal de un proyecto que promete revolucionar el análisis de incendios forestales y la recuperación de bosques nativos en Chile. La iniciativa, llamada PLANSAT, combina inteligencia artificial, estadística geoespacial y datos satelitales para estudiar los cambios en el uso de suelo y la regeneración de ecosistemas tras los incendios forestales en la Región de Ñuble.

PLANSAT, que nació como respuesta a un desafío de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo -ANID- para abordar la recuperación post-incendios, integra la experiencia de un grupo interdisciplinario de mujeres científicas. Este equipo incluye, además de Paola Poch, a Carmen Gloria Ossa del Instituto de Biología de la Universidad de Valparaíso; Daira Velandia, experta en estadística geoespacial del Instituto de Estadísticas de la misma universidad; e Isabel Mujica del Instituto de Ciencias Ambientales y Evolutivas de la Universidad Austral de Chile, experta en ecología del suelo y hongos.

Un registro histórico sin precedentes

“La idea principal es utilizar esta plataforma para disponer de información pública sobre los bosques y observar su comportamiento en la Región de Ñuble. Contamos con 40 años de registros históricos que incluyen datos sobre la frecuencia, intensidad y magnitud de los incendios. La segunda etapa consistirá en validar estos datos en terreno, para verificar si el modelo es válido y observar si hubo recuperación de bosques o cambios en el uso de suelo,” explica Paola Poch.

PLANSAT recolecta imágenes satelitales actualizadas para analizar las transformaciones del paisaje, ya sea hacia áreas urbanas, tierras agrícolas o la regeneración de bosque nativo. Este enfoque permite identificar zonas de incendios recurrentes, las condiciones climáticas que los preceden y su impacto a largo plazo en los ecosistemas.

Video de imágenes satelitales PLANSAT

De los datos espaciales a la acción concreta

Paola Poch, Dra en Ecología y especialista en datos espaciales,  describe cómo este trabajo combina diversas disciplinas para abordar problemas ambientales complejos, “la plataforma dispone la información científica generada desde Información satelital y mediciones en terreno hacia la solución de problemas sociales y ambientales, mezclando inteligencia artificial, estadística, biodiversidad, propiedades del suelo y ordenamiento territorial. Esta plataforma es una herramienta para que la sociedad civil, los gobiernos y las empresas puedan tomar decisiones informadas sobre restauración, conservación y uso de suelo”, destacó.

Uno de los puntos clave del proyecto es la integración de modelos de inteligencia artificial con datos geoestadísticos, una tarea liderada por Daira Velandia. “Esto permite evaluar información a nivel temporal y espacial, agrupando datos correlacionados que luego son validados en terreno por expertas como Isabel Mujica y Carmen Gloria Ossa,” agrega Poch.

 

Impacto y proyecciones

La Región de Ñuble, uno de los principales hotspot de biodiversidad en Chile, ha experimentado un aumento en los incendios forestales durante las últimas décadas, agravado por la megasequía iniciada en 2010. “Nuestra idea es reconstruir la historia de estos bosques, analizando su disposición espacial, cómo se propagan los incendios y cómo cambian los usos de suelo tras estos eventos», explica la investigadora.

Además de generar mapas detallados y modelos predictivos, PLANSAT busca ofrecer herramientas accesibles a todos los actores sociales. “Queremos que esta información sirva para identificar las zonas más afectadas, evaluar las condiciones previas y posteriores a los incendios, y tomar decisiones fundamentadas sobre la recuperación o conservación de los bosques,” señala Poch.

Una colaboración interdisciplinaria entre científicas

Aunque el enfoque de género no fue una meta inicial, el equipo celebra la sinergia entre mujeres científicas. “Ha sido muy grato trabajar en un ambiente horizontal y colaborativo, donde respetamos los tiempos e intereses de cada una. Esto ha permitido que nuestra creatividad se expanda y que ya pensemos en futuros proyectos juntas” afirma Carmen Gloria Ossa, directora de PLANSAT.

Poch destaca que los vínculos humanos también han sido fundamentales, “históricamente, las mujeres han sido invisibilizadas en la ciencia, pero hoy somos muchas las que tenemos oportunidades de visibilizar nuestro interés y aporte en las ciencias y tecnologías. Por lo tanto, este proyecto busca inspirar a más mujeres a llevar la ciencia a dar soluciones concretas a problemas sociales y ambientales”, afirmó.

Un futuro prometedor

Entre las proyecciones de PLANSAT se incluyen nuevos estudios ecológicos, como por ejemplo el análisis de patrones de productividad primaria en relieves afectados por la niebla. “Queremos explorar cómo se comportan distintos ecosistemas utilizando datos satelitales e inteligencia artificial,” adelanta Poch.

Asimismo, la investigadora está trabajando en proyectos paralelos con el IEB, es investigadora principal en un fondo de bosque nativo/CONAF para el estudio de vegetación xerofíticas en zonas áridas, semiáridas y mediterráneas, y lidera el módulo de geomática y ciencias de datos en el proyecto “Líneas Bases Públicas en Ecosistemas de Antofagasta”, adjudicado por IEB, Universidad de Antofagasta y la Pontificia Universidad Católica de Chile (PUC). “Mi interés de investigación es seguir avanzando en la integración de información, desde escalas moleculares hasta ecosistémicas, a través de herramientas geomáticas, lo cual es crucial para establecer prioridades de conservación. La tecnología nos permite visualizar patrones y tomar decisiones fundamentadas para proteger estas áreas”, concluye.